Net als geschreven taal dragen symbolen betekenis met zich mee die ons in staat stelt om met elkaar te communiceren. Maar in tegenstelling tot taal bevatten veel oude symbolen ook iets meer. Een diepe betekenis die in de basis van ons onderbewustzijn ligt. Carl Jung noemde die symbolen Archetypen als archaïsche beelden of universele gedachtevormen die de gevoelens en actie van een individu beïnvloeden. Hij stelde voor dat deze beelden, patronen of prototypes voor ideeën zijn afgeleid van het universele of collectieve onbewuste. Volgens Jung is het collectieve onbewuste een overgeërfde psyche of reservoir van ervaring en is het gemeenschappelijk voor alle leden van een specifieke soort.  Archetypen kunnen worden omschreven als blauwdrukken van onze ziel. Dit zijn oerbeelden of gedragspatronen waarmee we geboren worden. De grote Griekse filosoof Plato wordt gecrediteerd met het ontstaan van het concept van archetypen.